Recentemente, un gruppo di ricercatori, guidati da Markus Britschgi, ha investigato il ruolo predittivo nella malattia di Alzheimer di più di 200 marcatori. A tale scopo sono stati selezionati 94 soggetti con diagnosi di decadimento cognitivo lieve (MCI) partecipanti all’Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI, http://adni.loni.usc.edu/). Su questo campione sono state considerate 224 variabili, tra cui le caratteristiche cliniche e demografiche, i punteggi ai diversi test neuropsicologici, i dati provenienti dalle immagini di risonanza magnetica e dallo status genetico e i marcatori presenti nel sangue e nel CSF. I ricercatori hanno quindi analizzato quali tra questi marcatori predicevano la conversione da una diagnosi MCI ad una diagnosi di Alzheimer (AD).
Dai risultati è emerso come i tipici marcatori di AD, quali la proteina beta-amiloide-42, tau, e tau fosforilata non risultavano predittori di conversione affidabili. Invece, una combinazione di 6 diversi fattori – due nel plasma e quattro nel CSF – predicevano la progressione con una accuratezza diagnostica dell’80%, una sensibilità dell’88% e una specificità del 70%: i soggetti che convertivano da MCI a AD mostravano aumentati livelli nel sangue di apolipoproteina A-II e cortisolo, così come un aumento dei livelli di fattori di crescita dei fibroblasti (FGF-4) e una diminuzione dei livelli di fattore di necrosi tumorale ”TRAIL-R3” nel CSF. Inoltre, sebbene i livelli nel CSF di calcitonina e di proteina heart-type FABP (FABP-heart) non fossero significativamente diversi tra MCI stabili e MCI convertiti, aumentavano la predizione di conversione del modello. Gli stessi autori evidenzino cautela nell’interpretazione dei loro risultati e del ruolo del cortisolo e di queste 5 proteine nel processo neurodegenerativo. Tuttavia questo lavoro apre nuove possibilità di ricerca nell’identificazione di marcatori per la malattia di Alzheimer.