E’ stata recentemente pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature una scoperta senza precedenti sull’architettura del Sistema Nervoso Centrale (SNC), firmata da un gruppo di ricercatori dell’Università della Virginia. Gli autori hanno infatti identificato dei piccoli vasi linfatici nel SNC del topo, finora sconosciuti. Precedentemente a questa scoperta, il cervello sembrava non avere un sistema di drenaggio linfatico diversamente dagli altri organi. Il SNC, e in particolare le meningi, tuttavia, rivestono un ruolo attivo nel sorvegliare e influenzare la risposta immunitaria, anche se finora non era stato chiarito il meccanismo attraverso il quale le cellule T avessero accesso al SNC. I ricercatori hanno applicato una metodica innovativa per osservare le meningi del topo. Il tessuto è stato esposto a sostanze che ne impediscono la degradazione, tramite un procedimento denominato fissazione, prima di essere asportato e sezionato, contrariamente a quanto avviene nella procedura standard. Questo ha permesso di isolare il tessuto per intero a partire dalla sua condizione fisiologica e di osservare dei piccoli vasi in prossimità dei seni della dura madre. La successiva analisi istologica ha evidenziato che questi vasi mostravano le caratteristiche tipiche delle cellule endoteliali linfatiche, erano in grado di trasportare sia fluidi che cellule immunitarie dal liquor cerebrospinale ed erano connesse ai linfonodi cervicali profondi. Se la presenza di questi vasi venisse confermata nel cervello umano permetterebbe di ridefinire le basi della neuroimmunologia, aprendo quindi nuove prospettive nello studio dell’eziologia e dei possibili trattamenti di malattie neurologiche che hanno mostrato un collegamento con il sistema immunitario, come la Sclerosi Multipla e la malattia di Alzheimer.