Nonostante sia l’invecchiamento normale che la malattia di Alzheimer (AD) siano entrambi collegati all’atrofia corticale, solo pochi studi hanno confrontato direttamente la dimensione degli effetti ed i pattern spaziali specifici di questi due processi. Questo studio ha l’obiettivo di indagare se il pattern di atrofia corticale dovuto all’età sia diverso da quello dovuto all’AD, una volta esclusi i soggetti anziani cognitivamente integri, ma con patologia di AD silente, e se l’atrofia dovuta all’invecchiamento e quella specifica per AD siano collegate al funzionamento cognitivo. Per rispondere a questi quesiti, sono stati studiati 142 giovani controlli, 87 soggetti anziani e 28 pazienti con AD lieve. 35 soggetti anziani sono stati sottoposti ad esami di amyloid imaging per escludere la presenza di deposizione di amiloide nel cervello. I risultati dimostrano che la corteccia prefrontale dorsolaterale ed il lobo parietale inferiore sono colpiti sia dall’invecchiamento che dall’AD. Altre regioni (come la corteccia calcarina, la corteccia sensomotoria e alcune aree prefrontali) sono colpite in modo predominate dall’invecchiamento e con una lieve atrofia aggiuntiva nei soggetti con AD, mentre la corteccia temporale mediale è colpita dall’AD e risparmiata nell’invecchiamento normale. Quindi, i processi di invecchiamento e di AD risultano avere sia effetti differenti che parzialmente sovrapposti su specifiche regioni della corteccia cerebrale. Si è inoltre dimostrato che le prestazioni cognitive correlano nei soggetti anziani con l’atrofia nelle regioni corticali colpite specificamente dall’invecchiamento, mentre nei pazienti AD con l’atrofia specifica della patologia. Le regioni identificate in questo lavoro potranno essere usate in futuri studi per indagare nel dettaglio la rilevanza comportamentale e clinica di questi risultati, così come la loro base istologica.