La demenza di Alzheimer (AD) è associata a diffuse alterazioni cerebrali sia di tipo strutturale che funzionale. Già negli stadi precoci della malattia i profili tipici dei due tipi di danno cerebrale in parte risultano sovrapposti ma attualmente non si conosce la relazione tra questi due processi, nelle aree principalmente colpite dall’AD.
Scopo del presente lavoro è stato lo studio dei meccanismi di compensazione funzionale su un campione di 17 anziani sani e 9 pazienti con AD iniziale. I partecipanti sono stati sottoposti a un esame di RM strutturale per la valutazione dell’atrofia cerebrale e di SPECT per l’osservazione della riduzione funzionale, quindi le due tipologie di immagini sono state sovrapposte e confrontate le une alle altre tramite un’apposita tecnica, al fine di indagare i meccanismi di compensazione funzionale. Dai risultati è emerso che i pazienti con AD iniziale mostrano un meccanismo di compensazione funzionale della perdita di tessuto cerebrale, localizzato nel cingolato posteriore, ippocampo, insula e amigdala. Questi risultati aiutano a comprendere i fenomeni reattivi indotti dal cervello per cercare di contrastare i cambiamenti patologici della malattia.