Il mondo legato ai microbi che vivono all’interno ed intorno ad ogni essere vivente è stato per molto tempo inesplorato. Solo recentemente si è compreso quanto grande sia l’influenza dei microbi nei diversi aspetti dello sviluppo animale. Gli animali e le piante hanno sempre condiviso il loro spazio con batteri, funghi, virus ed altri microbi evolvendo insieme a loro per molti millenni. A metà dell’800 gli scienziati hanno iniziato a considerare i microbi come agenti patogeni, ed hanno sviluppato antibiotici e vaccini per eliminarli dal nostro organismo. Ma il mondo macroscopico è così intrecciato con la vita microscopica, che l’idea che ogni animale multicellulare esista come un separato individuo definito dal suo genoma sta per essere messa da parte. Si sta arrivando a comprendere che i microbi ed i loro geni accompagnano ogni animale lungo il corso di tutta la sua vita. Studi recenti in modelli murini hanno dimostrato come i bifidobatteri ed altri batteri intestinali guidino la maturazione post-natale del sistema immunitario, intestinale ed in parte anche dello sviluppo cerebrale. Diverse connessioni sono state trovate tra il microbiota intestinale ed il comportamento. Rimangono comunque ancora molti i misteri da risolvere per capire che ruolo abbiano i microbi nel nostro organismo.