L’esercizio fisico può migliorare le funzioni cognitive ed è stato collegato ad un aumento dell’espressione del fattore neurotrofico celebrale (BDNF). Tuttavia rimangono sconosciuti i meccanismi molecolari sottostanti che guidano l’aumento dei livelli di questa neurotrofina. Questo studio mostra che i livelli di FNDC5, una proteina che viene prodotta dallo sforzo muscolare e viene scissa e secreta nel sangue, risultano elevati nell’ippocampo dei topi a seguito di esercizio fisico di resistenza. Introducendo artificialmente questa proteina attraverso il flusso sanguigno nei topi anche in assenza di esercizio fisico, si è dimostrato che essa attiva i geni che promuovono la salute del cervello e che favoriscono la crescita di nuovi neuroni e sinapsi coinvolte nell’apprendimento e nella memoria. Nello specifico l’aumento di FNDC5, induce l’espressione di BDNF e di altri geni neuroprotettivi nel giro dentato dell’ippocampo. Qualora la proteina potesse essere prodotta in una forma stabile, si potrebbe sviluppare un farmaco che potrebbe portare ad un miglioramento delle terapie per il declino cognitivo nelle persone anziane e rallentare il corso di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson.