È ormai noto come le relazioni interpersonali funzionino da scudo contro insorgenza di diverse patologie. In particolare alcuni studi longitudinali hanno dimostrato che l’estensione dei contatti sociali è associata ad un minore rischio di sviluppare demenza. Questo studio ha indagato l’associazione tra differenti variabili che caratterizzano i network sociali e il rischio di sviluppare demenza da 5 fino a 15 anni dopo l’analisi. Una vasta gamma di informazioni è stata utilizzata al fine di caratterizzare qualitativamente e quantitativamente i network sociali di 2089 soggetti sani. I risultati mostrano che le uniche variabili associabili allo sviluppo di demenza sono quelle che riflettono la qualità dei rapporti sociali. I partecipanti che si sentivano soddisfatti delle loro relazioni sociali avevano un rischio ridotto del 23% di sviluppare demenza, coloro che dichiaravano di aver ricevuto più sostegno di quello dato durante la loro esistenza avevano un rischio ridotto del 53% di sviluppare malattia di Alzheimer. Questi dati portano a raccomandare ai professionisti che lavorano con gli anziani di prestare particolare attenzione alla qualità e alla reciprocità delle reti sociali dei pazienti e di promuovere la progettazione di strategie di prevenzione mirate al miglioramento della qualità di queste ultime.