A cura di Evita Tomasoni

Toward personalized cognitive diagnostics of at-genetic-risk Alzheimer’s disease
Coughlan G, Coutrot A, Khondoker M, Minihane AM, Spiers H, Hornberger M.

Proc Natl Acad Sci U S A. 2019 May 7;116(19):9285-9292

L’attuale diagnosi della malattia di Alzheimer (AD) è basata principalmente sulla valutazione delle abilità di memoria. Prove recenti suggeriscono che si possono verificare cambiamenti nelle abilità di orientamento spaziale ancora prima che si sviluppino i problemi di memoria. Le abilità di orientamento nello spazio sembrano quindi essere un fattore critico emergente nell’identificazione precoce della AD. Un gruppo internazionale di ricercatori ha ideato nel 2015 un videogioco di realtà virtuale, Sea Hero Quest AR, con l’obiettivo di verificare se tramite questa app fosse possibile cogliere difficoltà di orientamento spaziale, che potrebbero essere un precoce indicatore di malattia.

I ricercatori hanno raccolto i dati di 4,3 milioni di persone nel mondo, le quali hanno potuto scaricare gratuitamente l’app e cimentarsi nel videogioco. Successivamente hanno estratto i dati di 27.108 giocatori di età compresa tra i 50 e i 75 anni e li hanno confrontati con i dati di una popolazione più ristretta di soggetti portatori del gene APOɛ4, una variante del gene APOE associata ad un maggior rischio di sviluppare la AD. I risultati, illustrati in un recente articolo pubblicato sulla rivista internazionale PNAS, hanno mostrato che le persone portatrici del gene APOɛ4 ottenevano prestazioni peggiori ai compiti di navigazione spaziale rispetto ai non portatori, supportando l’ipotesi che le difficoltà di orientamento spaziale siano presenti nelle persone che hanno un aumentato rischio di AD.

Grazie allo sviluppo di questo videogioco, i ricercatori hanno avuto la possibilità di raccogliere grandi quantità di dati che potranno essere utilizzati per aiutare la ricerca sulla diagnosi precoce dell’AD.

E’ possibile visionare l’articolo originale al seguente link:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/31015296